こんにちは。歯周病学会専門医、デンタルクリニック青木の院長を務めます青木栄人です。
みなさんは、「歯周病を放置すると、命に関わる肺炎のリスクが高まる」という話を聞いたことがありますか？「たかが歯ぐきの腫れで大げさな…」と思うかもしれませんが、実はお口の中の健康と肺の状態には、非常に密接で恐ろしい関係があるのです。
今回は、最新のエビデンス（科学的根拠）に基づき、歯周病と誤嚥性肺炎の関係についてわかりやすく解説します。

1. そもそも「誤嚥性肺炎」とは？

通常、食べ物や飲み物は「食道」を通って胃へ運ばれます。しかし、加齢や病気でお口周りの機能が衰えると、誤って「気管」の方へ入ってしまうことがあります。これが「誤嚥（ごえん）」です。
誤嚥した際に、お口の中の細菌が一緒に肺に入り込み、そこで炎症を起こしてしまうのが誤嚥性肺炎です。
日本では肺炎は高齢者の主要な死亡原因のひとつであり、その多くが誤嚥性肺炎と考えられています。

2. なぜ歯周病が関係するの？

ポイントは「口の中の細菌量」です。
歯周病があると：
• 歯周ポケットに大量の細菌が存在
• 出血しやすい炎症状態
• 病原性の高い嫌気性菌が増殖
唾液1ml中には数億個の細菌が存在すると言われますが、歯周病が進行しているとその数・毒性ともに増加します。
それらが誤嚥によって肺に入り込むことで、肺炎を引き起こします。

3. 専門医が注目する「エビデンス（科学的根拠）」

歯科業界では、歯周病治療と肺炎予防の関係を示す重要なデータが数多く報告されています。

4. 今日からできる！命を守る「お口の習慣」

誤嚥性肺炎を防ぐために、今日から以下の3点を意識しましょう。
1. 毎食後の丁寧なブラッシング： 歯の表面だけでなく、歯ぐきとの境目を意識してください。
2. 舌ケアの徹底： 舌の上（舌苔）は細菌の温床です。舌ブラシで優しく掃除しましょう。
3. 歯科医院でのプロフェッショナルケア： セルフケアでは落とせない「バイオフィルム（細菌の膜）」を、専門の器具で除去することが最も効果的です。

最後に：お口は「体の入り口」であり「病気の入り口」

歯周病治療は、単に美味しいものを食べるためだけのものではありません。あなたの大切な命を守るための予防医療です。

「最近、食後にむせることが増えた」「歯ぐきから血が出る」という方は、ぜひ一度、歯周病専門医の診察を受けてみてください。私たちと一緒に、生涯健康な肺とお口を守っていきましょう。